定宜庄以旗人妇女作为首批研究对象，是冥冥之中的“注定”。

定宜庄的母亲和外祖母是满族人，“定”是以名为姓，其老姓来源于满族的“鄂谟拖氏”，在《八旗满洲氏族通谱》有记载。她上小学的时候，外祖母极力主张要她改姓“定”，以传承这个古老的姓氏，遂从母姓。定宜庄小时候并没有明确的族群意识，但在接触了胡同里的“姑奶奶”们之后，她才发现，自己的外祖母和母亲都带有明显的满族妇女特征。

在《曾经沧海》这篇自述中，定宜庄回忆了外祖母的二三趣事，笔触活泼幽默、温情内蕴。外祖母做事“风风火火”，说话“土话连篇”，脾气冲、性子急，常常斥责她是个“脸酸心苦”的孩子。

定宜庄的母亲“讲究礼数”。做口述访谈时听到的那些满族老礼儿，定宜庄其实并不陌生，因为母亲自小便教育她要“懂礼数”、“讲规矩”，比如衣领的扣子都必须扣严、脑门儿上绝对不准有“刘海儿”、吃饭时一定要坐端正等等，这些规矩不是为了让她“像个女孩子”，而是要让她保持满族人的风度气魄。

旗人讲礼，不是谨小慎微地做，而是大大方方地做，在“规矩”与“人情”之间保持微妙的平衡。在老北京旗人的访谈录中，“礼数”确实是上至王公贵族、下至普通旗人都挂在嘴边的一个词儿，那些看似繁复的礼节，支撑着八旗后裔的尊严感与归属感。正是有了母亲儿时的教诲，定宜庄才特别能体会到那些普通旗人“讲礼数”、“好面子”的执拗劲儿。

定宜庄不在意“繁文缛节”。她自小爬树打架样样行，“坐椅子从来都只用两条腿”，吃饭时也率性而为、侃侃而谈，这“礼数”听是听了，实践却没有到位。然而，只要与她交谈，她身上的那种“老北京味儿”，鲜活可感。

“那些老太太跟我的姥姥真的很相似”