1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，爱国将领赵登禹与佟麟阁率部指挥驻守南苑，英勇抗击日寇。

　　赵登禹，字舜臣，生于1898年，山东省菏泽县人。1914年在冯玉祥陆军第十六混成旅入伍。1933年长城抗战时任第二十九军一零九旅旅长，奉命率部增援喜峰口、潘家口，与敌激战四昼夜，英勇杀敌。因战功升任一三二师师长。

　　1937年7月28日，日军调集重兵并动用三十多架飞机向二十九军阵地发起猛攻，由于敌我力量相差悬殊，我方伤亡较大，日军从东、西两侧攻入南苑，双方陷入肉搏战。此时，赵登禹亲自率卫士三十余人，指挥二十九军卫队旅和军训团学生队与日军进行激烈的厮杀。这时，突然接到上级命令，要赵登禹指挥部队后撤到大红门一带。日军窥出赵登禹准备退到大红门的意图，抢先一步在南苑到大红门的公路两侧架起了机枪，以火力封锁道路。为激励将士，赵登禹乘坐车子指挥部队向大红门方向撤退，不幸的是，当车子行到大红门附近的御河桥时，车子炸毁，赵登禹身受重伤，警卫劝其立即撤退到安全地方，赵登禹不肯，反而带领部队向日军反击。这时，一枚炸弹飞来，炸断了他的双腿使其昏迷过去。赵登禹临终时，他对流泪的卫兵说：“军人战死沙场原为本分，没什么可悲伤的。北平城还有我的老母，你去对老人说，忠孝不能两全，儿子为国牺牲，也算对得起祖宗。”当时，赵登禹年仅三十九岁。

　　有关赵登禹殉难的具体地点，说法不一。一说在大红门以西的黄亭子附近，二说在大红门附近的天罗庄，三说在大红门附近的御河桥。大红门原是皇家苑囿南海子的正门，始建于明永乐十二年（1414年），民国时尚存遗迹，但附近已为大面积农田。

　　据赵登禹的女儿赵学芬在《爱国、爱民、爱家的赵登禹将军》一文中回忆：赵登禹牺牲后，由于形势紧迫，随行卫兵临时把他的遗体掩埋在青纱帐中后，然后向北平方向撤去。南城龙泉寺的方丈闻知赵登禹殉难后，便带领四名僧人连夜出城，在大红门附近的高粱地中寻得烈士遗体，抬回寺内装殓。为避开日寇耳目，将灵柩隐藏在寺中八年之久。

　　龙泉寺位于陶然亭附近，始建于元代，明成化九年（1473年）改建，清康熙年间重建，寺内原有龙泉井，水味甘甜，故名龙泉寺，该寺历来以多有善举而著称。

　　龙泉寺方丈在寻找赵登禹遗体时，费尽了一番周折。当时大红门外多为庄稼地，七八月正是庄稼长势最旺盛的时节，漫漫青纱帐，一眼望不到边。而刚刚经过一场激战，不少庄稼被毁。方丈带领四个僧人在几块玉米地、高粱地里寻找了半夜，未见赵登禹的浅葬之地。直到后半夜，才在一个高粱地的高坡处发现一片松软且凸起的湿土，于是在此发掘，终于在三尺深的土里，发现了赵登禹遗体。他们将其轻轻抬出，然后简单清理了一下，便用一副芦席将烈士卷收其中，抬回了龙泉寺进行清洗，最后放在一口普通的棺木中，并用几道大漆密封住，藏匿于寺中，当时也不敢标明真实姓名。

　　1945年8月15日，日本投降后。赵登禹将军的家人经过多方寻找，才知道赵登禹尸体隐藏在陶然亭龙泉寺内。赵登禹年仅10岁的女儿赵学芬特意到龙泉寺祭奠，并拜见方丈，向僧人致谢。老方丈安慰她说：“你父亲是为抗击侵略者阵亡，他的英灵永远不会死去。”

　　因赵登禹生前说过“军人抗战有死无生，卢沟桥就是我们的坟墓”的誓言，1946年7月28日，京城各界在中山公园举行公祭大会后，赵登禹灵柩于次日由龙泉寺起灵，运至卢沟桥以东2公里处的西道口山坡上安葬。同年7月31日，国民政府追认赵登禹为陆军上将。11月25日，当时的北平市长何思源签发了《府秘字第729号训令》，将市区的三条道路以抗日名将赵登禹、佟麟阁、张自忠命名，其中将西城中北部的北沟沿命名为“赵登禹路”。