月季是北京的市花，素有“花中皇后”之美誉。因其花期长，月月可开花，北京人多称其为“月月红”，寓意日子月月红红火火。

　　北京种植月季的历史至少可以追溯到明清时期。最早的记载见于明天启元年（1621年）王象晋所撰《群芳谱》：“月季一名长春花，一名月月红，一名斗雪红，一名胜红，一名瘦客。灌生，处处有，人家多栽插之。青茎长蔓，叶小于蔷薇，茎与叶都有刺。花有红、白及淡红三色，逐月开放，四时不绝。花千叶厚瓣，亦蔷薇类也。”而刘侗、于正奕所著《帝京景物略》则记载：“凡花历三时者，长春也，紫薇也，夹竹桃也。”高濂《遵生八笺》“燕闲清赏笺”卷下“瓶花三说”中也有记述：月季“俗名月月红。凡花开后，即去其蒂，勿令长大，则花随发无已。二种虽雪中亦花，有粉白色者，甚奇……按月发花，色相妙甚。”因月季花开三季，且具有顽强的生命力，人们又雅称其“长春花”。

　　月季与玫瑰同属蔷薇科蔷薇属的姊妹花，明代在京西百花山、妙峰山一带便有野生的月季、玫瑰花生长，只是月季茎干低矮而玫瑰茎干粗壮。月季多在农历五月盛开，而玫瑰则开在六月，山民们按时令采花，或为自赏，或拿到庙市上出售。早年间妙峰山、潭柘寺、戒台寺一带每至农历五六月间便有小贩叫卖月季、玫瑰花。

　　历史上丰台有“花乡”之称，尤以草桥一带花木栽植最盛，月季也是其中之一。明清时每到农历四月中旬，花农们便将盆栽且含苞待放的月季花送入皇宫，由太监摆设于内廷，以供帝后、嫔妃们观赏。

　　历代帝后对月季情有独钟。清代雍正皇帝扩建圆明园时，广植各种花木，月季花也在其中。当时有山东莱州乡绅进奉月季花本百余株，被雍正帝种在了他经常读书的“碧桐书院”。乾隆皇帝也颇爱月季，曾令宫廷画师、意大利传教士郎世宁将中国月季与外国月季相比较，绘制了多幅月季画幅，其中一幅《黄刺么与鱼儿牡丹》最受乾隆的喜欢。“黄刺么”即黄色的月季花，因茎上多刺儿，被俗称为“黄刺梅”，后谐音为“黄刺么”。另一幅《花荫双鹤图》，也别富有情趣，画中一株茂盛的月季花花香四溢。花树下，一只丹顶鹤正细心地梳理着它的羽毛，另一只似乎与两只小鹤正在有趣的对话。

　　慈禧太后也喜欢月季花，光绪年间重修颐和园后，曾令人在万寿山下长廊两侧广植月季，每至五六月间月季花开时，在宫娥彩女的簇拥下，到此赏花。高兴的时候，还采下几朵，赐给贴身的宫女。“训政”之余，她多怡情于翰墨，而月季花是她笔下最常见的花卉。在故宫、颐和园的殿堂里，挂有不少花鸟、山水画幅，月季花也在其中，这些字画上端多盖有“慈禧太后御笔之宝”印章，意为慈禧所绘。她写字作画的地方名为“大雅斋”，宫廷造办处为她专门设计、烧制的瓷器上均印有“大雅斋”之名，月季花是她御用瓷器上常见的花卉。据传这些月季花多是她自己绘制后烧造的。有一款绿地粉彩花鸟纹高足盘，盘内绘藤萝花和月季花，一只雀鸟栖于藤萝枝上，颇有雅趣。还有一款月季蝴蝶花瓶，月季花色凝重、质朴。

　　曹雪芹祖父曹寅颇爱月季，当年监修畅春园西花园时，植有花卉数十种，而月季数量最多，并题诗《瓶中月季花戏题》八首。其中诗曰：“茧糊房棱爇[ruò]乌银，北地催花百样新。长记么红多骨鲠，独留金盏对长春。”诗中的“长春”即月季花。或许受祖父的影响，曹雪芹也颇爱月季花，并把它写进了《红楼梦》里。第十七回元妃省亲之后，赏赐给贾母的绸缎上绘有牡丹、月季组合的吉祥图案，谓之“富贵长春”。第五十六回中描写到：“李纨忙笑道：‘怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇、月季、宝相、金银藤……’”第六十二回写到大观园姐妹们玩斗草游戏：“这个又说：‘我有星星翠。’那个又说：‘我有月月红。’”“月月红”为月季的别称。

　　京城民间栽植观赏月季兴于清代中后期及民国年间，因其花开三季，月月花红，北京人视其为祥卉，广植于庭院中、甬路旁。而每至小满节气前后，京城的花局、花市上也有盆栽月季花出售。

　　近几十年来，月季花在北京地区的栽植更为广泛，除了在园林中多有栽植外，京城的街头巷尾也常见月季花影。1985年，《北京日报》等新闻单位开展了首都市花、市树大讨论，引起广泛关注，随后开展了市花、市树评选，最终选出以月季、菊花姊妹花作为北京市市花。1987年3月12日，经北京市第八届人民代表大会第六次会议审议通过。从此，月季就成为了北京的代表花卉之一。